太湖古称震泽，又名"笠泽"，是古代滨海湖的遗迹，大约在100万年前，太湖还是一个大海湾，后来逐渐与海隔绝，转入湖水淡化的过程，变成了内陆湖泊。太湖2427.8平方公里，水域面积为2338.1平方公里，湖岸线全长393.2公里，是我国第三大淡水湖。

太湖流域范围跨及苏、浙、皖、沪三省一市，北临长江，东濒东海，南靠钱塘江，西依天目山、茅山等山脉为界，流域总面积36500平方公里，浙江省占33.4%，现湖州已拥有沿太湖岸线70米的水域面积的所有权和300平方公里的开发权。

隋仁寿二年（602年），置州治，以滨太湖而名湖州，湖州之名从此始。湖州地处浙北水网密集的杭嘉湖平原地区，是环太湖地区唯一因湖而得名的城市。湖州襟山带水，西倚苍山竹海的天目，东傍浩渺烟波的太湖，苕溪、运河穿境而过，景色秀美如画，气候温和宜人。

太湖是我国东部近海区域最大的湖泊，它以优美的湖光山色和灿烂的人文景观，闻名中外，是我国著名的风景名胜区，每年皆吸引着大量中外游人来此观光游览。

太湖位于富饶的沪、宁、杭三角地中心，是长江和钱塘江下游泥沙淤塞了古海湾而成的湖泊。周围则群星捧月一般分布着淀泖湖群、阳澄湖群、洮滆湖群等。纵横交织的江、河、溪、渎，把太湖与周围的大小湖荡串连起来，形成了极富特色的江南水乡。